Autót használó, de traktorral munkát még nem végzettek számára az irányváltó fogalma idegen lehet.
Az autók sebességváltó karjával jellemzően 5-6 sebességfokozat kapcsolható előre, és 1 fokozat hátramenetbe, ugyanazzal a karral. Az irányváltóval nem rendelkező traktorokon az autókhoz hasonló váltóséma van.
Az irányváltós traktorok váltókarján azonban nincs hátrameneti fokozat. Ezeknél a gépeknél egy általában jól kézre eső helyre szerelt külön karral lehet eldönteni, hogy a váltókarral már kiválasztott fokozat előre, vagy hátrafelé mozgassa a traktort.